故事的講述者——一位鄉村教師回憶起一戰前夕，德國北部某村莊里的一系列離奇往事。醫生騎馬回家的時候被繩索絆倒受傷，人們馬上展開調查的同時，牧師對兩名晚歸的孩子施以體罰，并為孩子們系上了象征純潔的白絲帶。第二天，一名佃農的妻子因事故身亡，鄉村教師在河邊發現男孩馬丁在高處行走，馬丁聲稱想知道上帝是否要懲罰他。教師與男爵家的保姆伊娃相識，彼此留下了良好印象。不久男爵主持了豐收典禮，身亡農婦的兒子認為男爵對...

15歲的少年米夏·伯格（大衛·克勞斯 David Kross 飾）偶遇36歲的中年神秘女列車售票員漢娜（凱特·溫絲萊特 Kate Winslet 飾），后來兩個發展出一段秘密的情人關系。漢娜最喜歡躺在米夏懷里聽米夏為他讀書，她總是沉浸在那朗朗的讀書聲中。年輕的米夏沉溺于這種關系不能自拔的同時，卻發現他自己根本不了解漢娜。忽然有一天，這個神秘女人不告而別，米夏在短暫的迷惑和悲傷之后，開始了新的生活。...