謹慎恭敬的杰克·馬爾比（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）在某政府部門供職，每天的工作便是對那些申請假釋的犯人進行審核。他年復一年干著這份枯燥無味的工作，與妻子麥迪琳（Frances Conroy 飾）的關系也分外冷淡。他的心中隱藏著蓬勃的欲望，卻又不得不用端正的表象去掩飾。在杰克即將退休的時刻，已經蹲了八年大牢的縱火犯喬治·“石頭”·克里森（愛德華·諾頓 Edward Norton 飾）來到他的桌前。喬治希望早日走出大墻，為此巧言令色試圖博取杰克的信任，甚至不惜讓美艷的妻子盧賽塔（米拉·喬沃維奇 Milla Jovovich 飾）色誘這個看似一本正經的君子。杰克心中的欲望漸漸失控，而企圖通過宗教包裝自己的喬治也仿佛聽到來自上帝的福音…